В давние времена в одном маленьком и тихом городке жила девушка по имени Настасья. Была она круглой сиротой, поэтому жила в доме своей тетки. Тетка была сварливой, постоянно куском попрекала, заставляла работать по дому с утра до самого вечера. Кормила она Настасью плохо, ни пирога, ни пряника за все время не дала, одежды новой не покупала, а отдавала ту, что от ее родной дочери оставалась. Даже комнаты своей у несчастной сиротки не было, спала она на старенькой циновке у печки в кухне, еще и вставала по ночам,чтобы в печку дров подкинуть. Если случалось так,что печь потухала, тетка бранилась на Настасью, плеткой била, обзывала лентяйкой и неумехой.
Однажды к тетке пришла в гости подруга, которая жила красиво и обеспеченно, так как замуж вышла богатого купца. Гостью усадили за стол, подали чай с хрустящим печеньем, что Настасья испекла ранним утром
— Какое вкусное печенье! Зоя это ты пекла или твоя дочурка Надюшка? — спросила подруга у тетки.
— Я испекла, Надюшке некогда моей, она в учебе вся, языки изучает, на рояле играет, книг много читает, — соврала тетка.
— И чай у вас такой необычный, травы какие-то добавили? — оценила вкус чая гостья.
— Олеся, я сама не знаю что это за сбор диковинный, его Надюша собрала. Она у меня чудесница такая, в травах разбирается, сочетать умеет, — врала о дочери Зоя.
— А сестры твоей дочь, Настасья кажется, живет еще с вами? — спросила подруга Олеся.
— Да, Настасья. Живет. Забочусь о ней как о родной,обуваю, одеваю, деликатесами балую, — нагло лгала тетка.
— Обучаешь ли ты ее в гимназии? — не могла не спросить подруга.
— Хотела обучать, умоляла, на коленях перед ней стояла, говорила: «Учись, деточка!». Не хочет, считает это пустой тратой времени. Ей гулянки с парнями интересны, заведения развлекательные, курение, да напитки алкогольные, — изображала беспокойство за племянницу Зоя.
— Кто бы мог подумать. Ее родители были такими приличными людьми!- была в ужасе от услышанного подруга Олеся.
— Да и мой супруг был бы жив, он бы племяшку в рукавицах ежовых держал. Я мягкая слишком, не могу,- изображала из себя милую и добрую тетка.
Гостья обратила внимание на украшающую стол кружевную скатерть:
— Какой необычный узор! Очень красиво! Чья это работа?
— Надюши, — снова солгала тетка. Она знала,что среди богатых друзей мужа подруги есть те, у которых сыновья невест ищут, к женитьбе готовы. Вот и расхваливала свою дочь, надеясь,что Олеся поможет Надюшу удачно выдать замуж.
— В пятницу ярмарка будет. Ее устраивает моя родственница. Она носит больше развлекательный характер. Жены влиятельных мужей продают там свое рукоделие, чисто за символическую цену. Это мы делаем ради общения, ну и похвастаться своими умениями. Вам будут полезны знакомства с богатыми дамами, связи нужны всегда, — предложила Олеся, догадавшись, что у Зои далеко не лучшие времена.
После ухода подруги, тетка позвала к себе Настасью и велела:
— К пятнице чтобы было тридцать кружевных салфеток и одна большая скатерть.
Сиротка работала днями и ночами, устала сильно, измучилась, но требования тетки выполнила. Уже на рассвете пятничного дня, она вручила строгой Зое тридцать салфеток и большую скатерть.
Тетка собрала рукоделие в сундук и пошла будить дочь:
— Вставай, одевайся, наряжайся, едем на ярмарку.
— Чего там делать в такую рань? — не хотела вылезать из теплой постели Надюша.
— Жениха тебе искать будем,чтобы с моей шеи слезла. Сколько можно уже ночами слоняться по кабакам с личностями сомнительными? — бранила непутевую дочь Зоя.
— Хватит с утра настроение портить! — бурчала недовольная Надюша, накрываясь одеялом с головой.
— Бегом сказала! — повысила голос Зоя.
Кружева Настасьи на всех произвели впечатление. Все салфетки раскупили, а скатерть купила одна влиятельная дама, поговаривали, будто бы эта особа с самой царицей дружбу водит.
— Надюша, это твоя работа? — спросила одна из благородных дам, которая давно подбирала невесту своему взрослому сыну.
— Нет, сестрицы моей двоюродной, — ответила Надюша.
— Она делала, просто стесняется об этом говорить. Надюша девушка скромная и работящая, — тут же поправила дочь Зоя. Нельзя было,чтобы эта и другие богатые дамы посчитали Надюшу неумелой.
— Такой необычный узор, нигде такого не видела. Жаль мне не досталось. Привезете еще салфеток на продажу в следующую пятницу? — спросила одна из пожилых княгинь, которая припозднилась и пришла к самому окончанию мероприятия.
— Разумеется, — радовалась за возможность быть ближе к знати Зоя.
— Ладно, сделаем, — неуверенным голосом произнесла Надюша.
— Таким узором владела сестра покойная Зои. Это она тебя обучила? — спросила Олеся у Надюши.
— Да, — поняла, что нужно соврать девушка.
— А дочь свою Настасью она обучила? — поинтересовалась Олеся.
— Нет, родная дочь интереса к рукоделию не проявляет, — пыталась выставить с плохой стороны племянницу хитрая Зоя. Женщина понимала, что ее родная дочь не так красива, как Настасья, к тому же ленива и любит тратить время на гуляния по ночам.
— Скажи, дорогая, а ты гимназистка? — поинтересовалась дама, которая искала сыну невесту.
— Конечно, — обманула знатную особу Надюша.
— Сыночку женить хочу. Он парень воспитанный, начитанный, добросердечный. Девушку нынче так тяжело хорошую найти, распущенные все какие-то, ленивые, грубые. Муж мой говорит,что пусть она из рода простого, но в традициях старо-русских воспитана будет, чтобы мужу верна была, родителей почитала, уют в доме создавала, — рассказывала дама.
— Надюша именно такая, — нахваливала дочь Зоя, умолчав о том, что учебу в гимназии девушка давно забросила и не умеет ничего.
— Может организуем знакомство? — предложила мама знатного жениха.
— Будем рады пригласить вас завтра на ужин, — фальшиво улыбаясь, позвала даму Зоя.
— Ужин будет Надюша готовить? — поинтересовалась богатая особа.
— У нас дома только она готовит, — врала на каждом слове Зоя.
Настасья хлопотала над ужином, а ее тетка нервничала, пытаясь угодить гостям и посватать свою непутевую дочурку.
— Голубое платье надень, — советовала она.
— Я хотела желтое, — спорила с матерью Надюша.
— У желтого декольте глубокое, а ты должна выглядеть скромно.
— Женские прелести показывать нужно, а ты прятать заставляешь, — нагрубила маме Надюша и, тут же, получила за это подзатыльник.
— Не румянься ты так сильно, будешь на девку продажную похожа! — строго сказала Зоя дерзкой дочке.
— Лучше проверь Настасью, вдруг она с ужином не справится, — обижалась на строгий присмотр Надюша.
— Если не справится, высеку плеткой так, что места живого не останется, — заявила Зоя.
Гости прибыли в семь. Знатная дама пришла с сыном, прихватив с собой какую-то пожилую родственницу. Еще Зоя пригласила подругу Олесю, чтобы мама жениха видела, что род у них хоть и не благородный, с уважаемыми людьми они знаются.
— Как у вас уютно, хоть и просто! — оценила домашнюю обстановку пожилая родственница жениха.
— При этом у них нет слуг, убирает Надюша, — подметила Олеся.
— В наше время тоже девушки умели все, хоть и служанок в домах по дюжине было. Моя маменька говорила, что настоящая женщина должна уметь наводить чистоту и уют сама, — припомнила молодые годы богатая старушка.
— Я хоть и из знатной семьи, но из обнищавшей. Папа мой в карты наше имение проиграл. Супруг мой тоже из разорившихся дворян, только и долги в наследство получил. Все мы заново наживали, Анатолий мой по службе продвигался, а я на хозяйстве. Вот и пригодились мне все матушкины советы и учения. Сейчас мы не нуждаемся. Супруг прокурор города, сын Николаша адвокат начинающий. Хоть и слуг в доме восемь человек, а иногда балую домашних своими кулебяками. Вот будет хорошо, если Надюша временами ужины готовить будет, — мечтала мама жениха.
— Конечно, дочурка будет баловать вас своими кулинарными шедеврами. Знаете, нам ведь тоже тяжело приходится, я рано овдовела. Надюша подмога мне и опора, — брала хитростью Зоя.
— Ты героическая женщина! На себе все тянешь, еще и племянницу содержишь, — хвалила подругу Олеся.
— А где она, почему не с нами? — удивилась мама жениха.
— Она не захотела присоединиться, не любит гостей, — придумала отговорку Зоя.
— Вы говорили,что Надюша на рояле играет, но что-то рояля в доме не вижу, — проявила любопытство мама начинающего адвоката.
— Он у нас на даче, — соврала на ходу Зоя.
— Тогда спойте так, — предложила Олеся.
— Я что-то не в голосе, — заволновалась Олеся, которая бросила музыкальную школу, не доучившись.
Зоя повела гостей в столовую, где Настасья накрыла на стол.
— Какой у кролика нежный вкус! — хвалил Николаша.
— Какой интересный аромат, что за приправа? — поинтересовалась самая пожилая гостья.
— Морковь, петрушка, чеснок, лук,- наугад перечисляла компоненты Надюша.
— Пикантность придает базилик. Я знаю этот рецепт, это было коронное блюдо покойной сестры Зои, — дополнила Олеся.
— Да-да! Вера научила мою Надю готовить, — придумала Зоя.
— А родную дочь не учила? — удивилась Олеся.
— Мы захватили с собой вина, — сказала мама жениха, протягивая Зое пакет с бутылкой.
— Луиза, благодарю вас! — была рада хозяйка дома диковинному итальянскому напитку.
— Как хорошо, надоел уже этот портвейн терпкий! — обрадовалась Надюша.
— Шутит она, доченька не пьет совсем,- говорила Зоя, одергивая болтливую дочь.
— Пусть невеста порежет кролика и по тарелкам разложит, — хотела посмотреть как справится молодая хозяйка Луиза.
Надюша ,дрожащими от волнения руками, резала мясо неуклюже, еще и рукав платья испачкала жирным соусом.
— Это она от волнения,- оправдывала неумелую дочь Зоя.
— Да она даже масло на хлеб намазать не может,- была удивлена Олеся.
— Еще и вино втихаря попивает, — заметила старая родственница жениха.
— Кружева красивые очень у тебя на платье, Надюша. Твоя работа? — пыталась сменить тему разговара Олеся.
— Моя, — обманула девица.
— Как вязала? — спросила подруга семьи.
— Спицы взяла и связала, — продолжала врать Надюша.
— Спицами? — удивилась Олеся.
— А чем еще? — не понимала неумеха.
— Крючком, — отвечала мама жениха, сомневаясь в умениях невесты.
— Пусть покажет, — предложила пожилая родственница.
— Давайте ужинать, все остальное в другой раз, — пыталась отвлечь всех с помощью еды Зоя.
— Нет уж, пусть покажет. Хочу посмотреть как она такое кружево спицами свяжет,- настаивала Луиза.
— Не умею я, вяжет Настасья у нас,- пришлось признаться Надюше.
— Я так понимаю и готовила она? — спросила мать жениха.
— Да, — опуская глаза, говорила Надюша.
— А почему бы нам ее не позвать сюда? — предложила старая дама.
— Ее дома нет, — солгала Зоя.
В этот момент зашла ее племянница, чтобы убрать грязную посуду.
— Настасья?- спросила мама жениха.
— Именно так, — подтвердила сиротка.
— Почему ты в лохмотьях, Зоя говорила, что заботится о тебе? — удивилась Олеся.
— Девушка, а вы гимназистка? — спросила знатная старушка.
— Нет, я не обучаюсь, — честно призналась Настасья.
— Зоя, что происходит? Ее родители были уважаемыми людьми. Ты же обещала заботиться о ней, — возмущалась Олеся.
— Вы же пособие за сироту должны от государства получать, целых тридцать монет, этого хватит на содержание, — вмешался Николаша.
— Ты ее ради денег содержала, при этом голодом морила? Посмотрите какая Настасья худая!- стыдила подругу Олеся.
— Ты бы хотела учиться?- спросил Николаша. Ему приглянулась скромная, худенькая девушка с бледным лицом.
— Очень! — сказала Настасья.
— Могу ли я забрать ее к себе и помогать в обучении? — заботливо интересовалась Олеся.
— Конечно. Тетка ее теперь обязана перед прокуратурой за каждую копейку оправдаться и возместить Настасье, — строго говорил начинающий адвокат.
— У нас нет денег! — заволновалась Зоя.
— Не переживайте, направят на работы по суду, — заверил Николаша.
— За одно спасибо только. Приличную невесту мы в вашем доме, все-таки, нашли, — сказала мама жениха Луиза.
